信州鄉(xiāng)間的單身母親（飯?zhí)锏?飾）每日在紡織機前操勞，只為供養(yǎng)獨生兒子良助（葉山正雄 飾）讀書。畢業(yè)前夕，良助在老師鼓勵下渴望繼續(xù)求學，卻因家貧難以啟齒。察覺兒子心事的母親暗下決心，無論多艱難都要送他去東京上大學。轉(zhuǎn)眼十三年過去，成年后的良助（日守新一 飾）已在東京畢業(yè)、成家立業(yè)，母親仍守著故鄉(xiāng)的老屋。她滿心期待地前往東京探望，卻發(fā)現(xiàn)當年傾盡心血培育的兒子僅是一名收入微薄的夜校教師，生活依然清寒拮據(jù)……這段質(zhì)樸而深刻的故事在《獨生子》未刪減版中得以完整呈現(xiàn)，緩緩鋪開一個關(guān)于奉獻、期望與現(xiàn)實交織的家庭悲歡。