影片《芙蓉鎮(zhèn)》分為上下兩集，以湘、粵、桂交界處的芙蓉鎮(zhèn)為背景，圍繞人稱(chēng)“芙蓉姐”的胡玉音（劉曉慶飾）在“四清運(yùn)動(dòng)”與“文化大革命”中的命運(yùn)起伏展開(kāi)。1963年，她與丈夫桂桂（劉利年飾）苦心經(jīng)營(yíng)米豆腐攤，生意紅火，勤儉攢下家業(yè)，深受干哥支書(shū)黎滿庚（張光北飾）、糧站主任谷燕山（鄭在石飾）和鄉(xiāng)鄰的祝福。新房落成之際，運(yùn)動(dòng)襲來(lái)，嫉恨已久的原飲食店經(jīng)理李國(guó)香（徐松子飾）聯(lián)合二流子王秋赦（祝士彬飾），將胡玉音打成“富農(nóng)婆”，迫使她與“右派”秦書(shū)田（姜文飾）一同掃街，桂桂不幸離世。黎滿庚在壓力下背棄了她，而谷燕山始終堅(jiān)守正直。